习近平总书记说：“高等教育发展水平是一个国家发展水平和发展潜力的重要标志。我们对高等教育的需要比以往任何时候都更加迫切，对科学知识和卓越人才的渴求比以往任何时候都更加强烈。”

十八大以来，为回应国家要求、社会期许，华南理工大学发展步入快车道，办学水平和综合实力显著提升，国际影响力持续扩大。在“世界大学学术排名”中，自2012年进入500强，此后每两年前进100名，2017年跃升至全球第235位、中国大陆高校第11位，工科领域进入全球第22位，2020年进入200强，四个学科成为ESI前千分之一学科，与世界一流大学比肩。2017年，华南理工大学成为国家“双一流”建设A类高校，正式迈入世界一流大学建设新征程，蓄势待发。

新时代呼唤科技创新人才，为响应习近平总书记“扎根中国大地办世界一流大学”的号召，教育部、广东省、广州市、华南理工大学四方于2017年3月签署共建华南理工大学广州国际校区。

广州国际校区是华南理工大学继五山校区和大学城校区之后建设的第三个校区，作为国家级校区，粤港澳大湾区、广东省、广州市重点项目，选址于广州市番禺区广州国际创新城南岸核心区，地处“一带一路”超级门户城市、粤港澳大湾区重要交通枢纽、广深港科技创新走廊,与广州大学城隔岸相望，与广州智慧城连成一片，具有“四横七纵”的综合交通路网系统，占地面积约1700亩，总建筑面积为109万平方米，由广州市政府采用“交钥匙工程”完成基础建设及配套。校区于2018年5月9日奠基，首期建设已于2019年8月交付启用，迎接首批本科生入驻。2022年，校区将全面建成“中西合璧、博雅合璧、传统与现代合璧、科学与人文合璧”的校区。